Der Graue Star – oder die Katarakt – tritt in vielen verschiedenen Formen auf. Gemeinsam ist allen eine Trübung der Augenlinse, die aber unterschiedliche Teile derselben betreffen und ganz verschiedene Ursachen haben kann. Auch im Zeitpunkt des Auftretens solcher Trübungen gibt es Unterschiede, denn die Katarakt ist keine reine Alterserscheinung – auch wenn der Altersstar, der in den meisten Fällen nach dem 60. Lebensjahr auftritt, am häufigsten vorkommt. Doch auch junge Menschen und sogar Kinder können am Grauen Star erkranken. So kann die angeborene Katarakt von den Eltern geerbt werden, oder durch bestimmte Infektionen der Mutter während der Schwangerschaft (beispielsweise Röteln) entstehen.